by Αντρέι Κοτσεργκιν
Κινηματογράφος και Video Games μέχρι και σήμερα εξακολουθούν να έχουν μεταξύ τους μια αρκετά προβληματική σχέση . Όμως στα 90s τα πράγματα ήταν ακόμη χειρότερα …
Ταινίες όπως τα STREET FIGHTER , ENTER THE DRAGON και SUPER MARIO BROS το είχαν κάνει ξεκάθαρο ότι οι δυο αυτές υπέροχες μορφές τέχνης δεν τα πάνε και τόσο καλά μεταξύ τους . Διάολε μέχρι και οι άπληστοι παραγωγοί που θα κάνανε ταινία κυριολεκτικά βασισμένη σε οτιδήποτε μπορούσε να τους βγάλει χρήμα φαίνεται ότι το είχαν πάρει το μήνυμα . Τουλάχιστον όλοι εκτός από έναν .
Το 1993 ο παραγωγός Larry Casanoff επισκέφτηκε τα φιλαράκια του στην Midway Games . Εκείνα τον έβαλαν να παίξει για κάνα μισάωρο το νέο , εξαιρετικά βίαιο και αιματηρό , Arcade Game ξύλου που ετοιμάζονταν να ξαμολυσουν επάνω στους αθώους και ανυποψίαστους Gamers της εποχής . Όταν το αναπόφευκτο GAME OVER σχηματίστηκε στην οθόνη ο Larry δεν έριξε ένα ακόμη κέρμα στην σχισμή ώστε να το συνεχίσει . Το εσωτερικό του μάτι είχε ανοίξει και τον ταξίδευε αλλού σε έναν συναρπαστικό κόσμο μαχητών, πολύχρωμων νίντζα, Τεράτων, ακατάπαυστου ξύλου και εξαιρετικά αιματηρών και βίαιων θανάτων …
Εκεί που τα φιλαράκια του στην Midway έβλεπαν μονάχα ένα παιχνίδι ξύλου εκείνος οραματιζόταν ένα ολόκληρο franchise που θα περιλαμβάνει ταινίες , τηλεοπτικές σειρές και κινούμενα σχέδια . ‘ Το STAR WARS συναντά το Enter The Dragon ‘ , κάπως έτσι το χαρακτήρισε και οι τύποι της Midway τον πήραν για παλαβό και φιδεμπορα. ‘You’re full of crap! It’s just an arcade game!’ του φώναξαν εκείνοι όμως ο Larry δεν άκουγε πλέον.
Τρεις μήνες μετά το περιστατικό και ύστερα από έντονες και συνέχεις πιέσεις ο Larry Casanoff έφευγε από τα γραφεία της Midway έχοντας στα χέρια του τα δικαιώματα του MORTAL KOMBAT.
Τώρα το μόνο που του απέμενε ήταν να τεστάρει την δύναμή του και να δημιουργήσει την πρώτη Video Game ταινία της προκοπής στην ιστορία του Κινηματογράφου. Μια υπόθεση ζόρικη μιας και με την κάκιστη φήμη που είχαν αποκτήσει τέτοιου είδους ταινίες ελάχιστα ήταν τα στούντιο που θα του φώναζαν ‘ Get Over Here !’ ώστε να του εξασφαλίσουν λεφτά και διανομή για το όραμα του …
I hate the script. I hate this movie.
Αυτή ήταν η πρώτη ατάκα του υπεύθυνου της New Line Cinema στην συνάντηση που είχε ο Casanoff μαζί τους . Στην συνέχεια αφού μπινελικωσε εκείνον και τους συνεργάτες του τους έδωσε το πράσινο φως ώστε να ξεκινήσουν την ρημάδα την ταινία τους . Οι πρώτες μεγάλες ιδέες ξεκίνησαν να πέφτουν στο τραπέζι : Εί τι λέτε αυτόν τον τύπο τον Raiden να τον παίζει ο Danny Glover ?
Ναι παραλίγο να έχουμε έναν Θεό του Κεραυνού που μπροστά στην θέα του σατανικου μάγου Shang Tsung και των υπολοίπων Καθαρμάτων του Outworld θα μας φώναζε ‘ I’m too Old for this Shit ‘ !
Όμως πρώτα απ’ όλα έπρεπε να βρεθεί ένας σκηνοθέτης…
Ο Casanoff χρειαζόταν έναν τύπο με άγνοια κινδύνου που δεν θα είχε πρόβλημα να εργαστεί με ένα μικρό μπάτζετ . Και τον βρήκε στο πρόσωπο του νεαρού και απείρου τότε Paul W. S. Anderson . Ο παντελώς άγνωστος τότε Βρετανός σκηνοθέτης είχε γυρίσει με μόλις 100 χιλιάδες μια μικρή ταινία με τίτλο Shopping η οποία ενθουσίασε τον παραγωγό . Όταν αποδείχτηκε ότι ο W.S. ήταν φανατικός οπαδός του Video Game όλα πήραν τον δρόμο τους . Το σενάριο ξεκίνησε να γράφεται και μαζί ξεκίνησε και η διαδικασία του casting που αποδείχτηκε μια αρκετά δύσκολη διαδικασία …
Αν η μοίρα έπαιζε τα χαρτιά της αλλιώς ίσως σήμερα το MK να ήταν μια εντελώς διαφορετική ταινία .
Για τον ρόλο του Johnny Cage η πρώτη επιλογή δεν ήταν άλλη από τον Jean Claude Van Damme. Μια επιλογή 100% λογική και φυσική μιας και ο JCVD πέραν του ότι ήταν από τους απόλυτους και πιο δημοφιλείς Action Ήρωες των 90s ήταν και ο άνθρωπος επάνω στον οποίον βασίστηκε ο χαρακτήρας του Johnny Cage ! Τελικά ο JCVD απέρριψε τον ρόλο και επέλεξε να παίξει σε μια άλλη Video Game μεταφορά με τίτλο STREET FIGHTER. Μια επιλογή που αποδείχτηκε αρκετά άστοχη…
Πιο σοφός τότε αποδείχτηκε ο Tom Cruise που επίσης απέρριψε τον ρόλο και προτίμησε να παίξει στο Mission Impossible γράφοντας την δική του Action Ιστορία η οποία συνεχίζεται δυναμικά μέχρι και σήμερα . Τελικά οι παραγωγοί κατέληξαν να συμφωνήσουν με τον Brandon Lee , τον γιο του σπουδαίου Bruce Lee, όμως η συνεργασία αυτή δεν επιτεύχθηκε ποτέ μιας και η μοίρα έπαιξε σκληρό και άδικο παιχνίδι στο αγαπημένο μας Κοράκι…
Και κάπως έτσι καταλήξαμε στον Linden Ashby που αν και ήταν η τελευταία επιλογή μπόρεσε και έδωσε στον Johnny Gage το κατάλληλο swag , χιουμοριστικό και εριστικό υφακι που του αρμόζει και μας χάρισε ίσως και τον καλύτερο χαρακτήρα της ταινίας . Πέρα από μια απολαυστική ερμηνεία ο Ashby ήταν ο βασικός υπεύθυνος για αρκετούς από τους κωμικούς αυτοσχεδιασμούς της ταινίας δίνοντας μας έτσι διαχρονικές ατακαρες τύπου Those were $500 sunglasses, asshole και Let’s Dance ! Για τις ανάγκες του ρόλου ο Ashby εκπαιδεύτηκε στο Καράτε και το Tae Kwon Do και είναι ο μόνος χαρακτήρας σε ολόκληρη την ταινία που επιτυγχάνει Flawless Victory και μάλιστα κόντρα στον θηριώδη πρωταθλητή Goro !
Σύμμαχο στους αυτοσχεδιασμούς είχε τον Christopher Lambert ο οποίος μας έδωσε έναν αρκετά … Ζεν και χιουμορίστα Raiden μέσα από μια υπέρμετρα cult ερμηνεία . Ο Highlander ήταν μακράν ο πιο ακριβοπληρωμένος και δημοφιλής ηθοποιός του cast όμως ήταν πάντα άψογος και συνεργάσιμος επαγγελματίας . Συνέβαλε τα μέγιστα στο δημιουργικό κομμάτι της ταινίας , βοηθώντας μέχρι και τον άπειρο σκηνοθέτη και τον ακολούθησε μέχρι και στα γυρίσματα που έγιναν στην Ταϋλάνδη και ας μην είχε το στούντιο έξτρα λεφτά για τις υπερωρίες του. Μάλιστα ο Lambert πλήρωσε και τα έξοδα για το τεράστιο πάρτι που έγινε την τελευταία μέρα των γυρισμάτων . Ένας αληθινός τζέντλεμαν!
Από την άλλη ο άγνωστος τότε Robin Shou έβλεπε τον ρόλο του Liu Kang ως το σκαλοπάτι που θα τον εκτοξεύε στον λαμπερό κόσμο του Hollywood. Μέχρι και σήμερα ο ρόλος αυτός παραμένει η κορυφαία στιγμή της καριέρας του .
Για τον ρόλο της Sonya Blade η πρώτη επιλογή ήταν η σαγηνευτική Cameron Diaz που είχε γίνει ευρέως γνωστή από την συμμετοχή της στην Μάσκα του Jim Carrey . Όμως όταν έσπασε τον καρπό της κατά την διάρκεια της προετοιμασίας για τον ρόλο η τσαμπουκαλεμενη Bridgette Wilson κλήθηκε να την αντικαταστήσει και αποδείχτηκε λίρα εκατό μιας και έκανε μόνη της όλα τα stunts και τις σκηνές πάλης!
Εξίσου εύστοχη ήταν και η επιλογή του μακαρίτη Trevor Goddard στον ρόλο του αιώνιου αντιπάλου της Sonya , του Καθαρματος ονοματι Kano. Ο τύπος ήταν τόσο απολαυστικά άξεστος και γλοιώδης που οι μετέπειτα εκδοχές του χαρακτήρα στα Games στηρίχθηκαν επάνω του .
Φαντάζομαι ότι οφείλουμε να αναφέρουμε και τον Kenneth Edwards που ενσαρκώνει τον Art Lean έναν παντελώς αδιάφορο χαρακτήρα που δημιουργήθηκε αποκλειστικά για την ταινία και η μόνη του χρησιμότητα είναι να μας δείξει πόσο Badass είναι ο Goro…
Στο στρατόπεδο του Outworld πάλι συναντάμε την αισθησιακή Talisa Soto που πέρα από την εξωτική της ομορφιά δεν μας προσφέρει και πολλά πράγματα ως πριγκίπισσα Kitana . Ευτυχώς στο πλευρό της έχει έναν επιβλητικό Cary-Hiroyuki Tagawa που ως Shang Tsung με την σκατοφατσα και την σκαλωτικη φωνή του μας χαρίζει έναν σπουδαίο και αξιομνημόνευτο Villain. Καταιγιστικος ήταν και ο Chris Casamassa που ενώ ήταν ο υπεύθυνος για τα stunts και τις σκηνές ξύλου κατέληξε να ενσαρκώσει τον fan favourite Scorpion. Πάντως η φωνή του χαρακτήρα ανήκει στον Ed Boon που είναι ένας από τους δημιουργούς του Video Game . Μιλώντας για φωνές αξίζει να αναφέρουμε ότι εκείνη του Reptile ανήκει στον Frank Welker και που ίσως τον θυμάστε ως Dr. Claw από το καρτούν του Αστυνόμου Σαινη!
Και φυσικά έχουμε και τον απόλυτο Superstar της ταινίας , τον θηριώδη , επιβλητικό και εξαιρετικά αυταρεσκο Goro…
Για να έρθει στην ζωή ο τερατώδης Πρωταθλητής του Outworld χρησιμοποιήθηκε ένα τεράστιο Animatronic ρομπότ το οποίο κόστισε ένα εκατομμύριο δολλάρια και που το χειρίζονταν γύρω στα 16 άτομα! Μάλιστα κατά καιρούς ο Goro … βραχυκύκλωνε με αποτέλεσμα να του βγει η φήμη της κακομαθημένης ντιβας που αργεί στα γυρίσματα !
Οπτικά ο γίγαντας με τα τέσσερα χέρια διατηρείται καλά μέχρι και σήμερα . Δυστυχώς δεν μπορούμε να ισχυριστούμε το ίδιο και για τα ειδικά εφέ της ταινίας.
Ο άπειρος τότε W.S. δεν είχε ιδέα από CGI ( όχι ότι σήμερα διαπρέπει σε αυτόν τον τομέα…) και λίγες μέρες πριν ξεκινήσουν τα γυρίσματα αγόρασε και μελέτησε μερικά βιβλία σχετικά με το αντικείμενο .
Τα τελικά αποτελέσματα ήταν απογοητευτικά ακόμη και για τις χαμηλές απαιτήσεις των 90s…
Ευτυχώς ο σκηνοθέτης αποδείχτηκε Άξιος στα δυο πιο σημαντικά κομμάτια της ταινίας : Τα σκηνικά και τις σκηνές ξύλου.
Ο Anderson επέλεξε την Ταϋλάνδη και τους αρχαίους ναούς της ως την Αρένα του και μας δίνει μερικά σκηνικά και εξωτικά τοπία που φαντάζουν σαγηνευτικα και άκρως επιβλητικά . Πάντως τα γυρίσματα εκεί δεν ήταν εύκολη υπόθεση μιας και το βοηθητικό crew που αποτελούνταν από ντόπιους προτιμούσε να μπεκροπινει σε καθημερινή βάση παρά να δουλεύει . Πάντως και αυτό το εμπόδιο ξεπεράστηκε .
Όμως το πιο δυνατό και διαχρονικό στοιχείο του MK παραμένει η χορογραφία στις σκηνές μάχης . Το ξυλικι της ταινίας είναι ρεαλιστικό αλλά ταυτόχρονα υπερβολικό και στιλατο. Ακριβώς όπως πρέπει να είναι το ξύλο σε ένα Fighting Video Game . Ο σκηνοθέτης , οι χορογράφοι και οι κασκαντέρ κάνουν άρτια δουλειά όμως εδώ πρέπει να δωθουν εύσημα στους πρωταγωνιστές οι οποίοι γύρισαν μόνοι τους πολλές από τις επικίνδυνες σκηνές της ταινίας . Η διαδικασία αυτή είχε άμεσο αντίκτυπο στα κορμιά τους όχι όμως και στην ψυχή τους μιας και αποδείχθηκαν όλοι τους μάχιμοι και άξιοι .
Η Bridgette Wilson έβγαλε τον ώμο της και παρόλα αυτά συνέχισε τα γυρίσματα σαν να μην τρέχει τίποτα. Το ίδιο συνέβη και με τον Robin Shou που έσπασε μερικά πλευρά αλλά δεν το ανέφερε σε κανέναν φοβούμενος μην χάσει την δουλειά του ! Ενώ ο καημένος ο Ashby κονομησε καταλαθος μια κλωτσιά στα νεφρά από τον Chris Casamassa και κατέληξε να κατουράει αίμα…. Και όμως όλοι τους ολοκλήρωσαν τις σκηνές τους .
Πάντως οι δυο ίσως καλύτερες σκηνές μάχης της ταινίας γυρίστηκαν και προστέθηκαν αφού είχαν ολοκληρωθεί τα αρχικά γυρίσματα . Ύστερα από μια δοκιμαστική προβολή που έκανε το στούντιο διαπιστώθηκε ότι ενώ το κοινό γούσταρε την ταινία στο τέλος όλοι είχαν το ίδιο ακριβώς παράπονο : Δεν υπήρχε αρκετό ξύλο στην ταινία !
Κάπως έτσι αποφασίστηκε να προστεθούν οι μάχες ανάμεσα σε Liu Kang ~ Reptile και Johnny Cage ~ Scorpion με την δεύτερη να αποτελεί μακράν την κορυφαία του φιλμ .
Η ειρωνεία είναι ότι οι σκηνές μάχης ενώ είναι το καλύτερο και πιο αξιομνημόνευτο κομμάτι του MK ταυτόχρονα δίνουν στους οπαδούς και την μεγαλύτερη απογοήτευση της ταινίας : Την παντελή έλλειψη των περίφημων και λατρεμενων FATALITIES του παιχνιδιού.
Το στούντιο αποφάσισε να μην συμπεριλάβει τα σήμα κατατεθέν και εξαιρετικά γραφικά και αιματηρά φονικά του game ώστε να μπορέσει να πλασάρει την ταινία στους πιτσιρικάδες της εποχής που παίζανε στα κρυφά το Arcade και τους ανυποψίαστους γονείς τους .
Πάντως υπάρχουν και μερικές σκηνές θανατικου που μπορούν να χαρακτηριστούν ως STAGE FATALITIES όμως έρχονται πολύ βολικά ως από μηχανής Θεός και φαντάζουν αρκετά γελοίες . Συγκεκριμένα βλέπουμε τον Liu Kang να σκοτώνει άτιμα τον Sub~Zero με έναν … κουβά νερό και να νικάει στην μεγάλη τελική μάχη τον πανίσχυρο Shang Tsung χάρη σε κάτι παλούκια που πολύ βολικά εμφανίζονται μέσα από το πάτωμα . Το ίδιο ισχύει και στην περίπτωση του Johnny Cage που τελειώνει τον Scorpion με την βοήθεια ενός κονταριου και μιας ασπίδας τα οποία βρίσκει από καθαρή τύχη πεταμένα δίπλα του ενώ ο αντίπαλος του ετοιμάζεται να τον αποτελειώσει με το σήμα κατατεθέν FATALITY του…
Ευτυχώς η φάση σώζεται κάπως χάρη στην ξεκαρδιστική και απόλυτα Cage σκηνή με το αυτόγραφο στο τέλος !
Θεματολογικα η ταινία σου λέει ότι αν δηλώσεις συμμετοχή σε ένα τουρνουά που διεξάγεται σε μια άλλη διάσταση και συμμετέχουν νίντζα που βγάζουν φλόγες από το στόμα και πάγους από τα χέρια μπορεί να καταλήξεις ο απόλυτος σωτήρας της Γης όμως υπάρχει πάντα το ενδεχόμενο να πεθάνεις με φρικτούς τρόπους .
Φυσικά δεν γίνεται να μην κάνουμε ιδιαίτερη μνεία στο θρυλικό πλέον techno soundtrack που έγινε πλατινένιο και μέχρι και σήμερα είναι ότι καλύτερο έχουμε ακούσει σε ταινία .
Το MORTAL KOMBAT βγήκε στις αίθουσες το καυτό καλοκαίρι του 1995 δίχασε τους κριτικούς , λατρεύτηκε από κοινό και οπαδούς και έκανε FATALITY στο Box Office βγάζοντας κέρδη 122 εκατομμυρίων έχοντας ενα μπάτζετ που δεν ξεπερνούσε τα 18 μύρια.
Η επιτυχία της ταινίας ήταν εντελώς απρόσμενη ακόμη και για τον σκηνοθέτη της . Μάλιστα ο W.S. λίγο πριν την πρεμιέρα αποφάσισε να ‘ κρυφτεί ‘ στην Χαβάη μαζί με την τότε κοπέλα του ώστε να γλιτώσει ενδεχόμενο κράξιμο ! Σήμερα το φιλμ είναι ο ορισμός του Cult Classic και για πολλούς από τους συντελεστές του παραμένει η κορυφαία στιγμή της καριέρας τους.
Πάντως ο W.S. αρνήθηκε να επιστρέψει για το αναπόφευκτο sequel και πολύ σοφά προτίμησε να κάνει το ατμοσφαιρικό και εφιαλτικό Event Horizon το οποίο μέχρι και αυτή τη στιγμή που μιλάμε παραμένει μακράν η καλύτερη ταινία της φιλμογραφίας του.
Όμως την εξαιρετικά προβληματική πίστα του MK : ANNIHILATION δεσμευόμαστε να την παίξουμε μια άλλη φορά …
Το MORTAL KOMBAT είναι μια φουλ προβληματική , γραφική και ελαττωματική ταινία που παρά το αμείλικτο πέρασμα των εποχών κατορθώνει να διατηρηθεί μέσα στις καρδιές των οπαδών και παραμένει υπέρμετρα ψυχαγωγική . Και αυτό το καταφέρνει επειδή δεν κωλωνει να αγκαλιάσει την ίδια του την υπερβολή και γελοιότητα . Διάολε βάζει μέχρι και έναν από τους κεντρικούς της ήρωες να την επισημάνει και να την χλευάζει σε κάθε ευκαιρία μιας και ο Johnny Cage καταλήγει να εκφράζει ακριβώς τις σκέψεις του θεατή !Οι συντελεστές αυτής της ταινίας είχαν απόλυτη επίγνωση και κατανόηση σχετικά με το ύφος και τις ρίζες του Video Game και δεν δίστασαν να τα αποτυπώσουν στο κινηματογραφικό πανί με αποτέλεσμα το MK να παραμένει μέχρι και σήμερα η καλύτερη Video Game ταινία .
Το MORTAL KOMBAT κερδίζει και τους δυο γύρους σε όλες τις μάχες που δίνει χωρίς όμως πότε του να επιτυγχάνει μια FLAWLESS VICTORY και χωρίς να του βγαίνει σωστά έστω και ένα FATALITY. Κάθε νίκη αυτής της ταινίας έρχεται μετά κόπων και βασάνων και ίσως αυτό να την καθιστά ακόμη πιο σπουδαία .
THE BAT COUNTRY PRESS : Too Weird To Live, Toο GEEK To Die ! 